L'introduction

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L'introduction
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En 1880,on pensait encore que l' atome était immuable et
impénétrable, notion qui disparut vingt ans plus tard avec l'importante découverte de la radioactivité.Le rêve des alchimistes,la transmutation,était désormais réalisé.Aujourd'hui,la radioactivité permet de radiographier des métaux avec des rayons gamma, de suivre à la trace des médicaments dans le corps et de dater des trouvailles archéologiques.Mais les dangers que présentent les manipulations de préparations radioactives sont accrues par l'émanation d'un rayonnement complexe,dont les effets physiologiques sur la moelle osseuse peuvent entraîner des maladies et parfois la mort............................................................................................
La définition
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Propriétés que possèdent certains éléments de se transformer spontanément en un autre élément par désintégration du noyau atomique avec émission de particules alpha ou bêta ou rayonnements
électromagnétiques appelés rayons x et rayons gamma
La radioactivité alpha: Particule stable formée de deux protons et de deux neutrons , considérée comme un noyau d'hélium dépouillé de ses deux électrons.L'émission d'une particule alpha concerne de très gros noyaux dont le plus gros est l'uranium-238.Celui-ci émet un noyau léger d'hélium afin de devenir moins volumineux et de se rapprocher de la stabilité.L'énergie libérée est partagée entre la particule alpha et le noyau qui recule.Les périodes de désintégrations sont souvent longues.



La radioactvité bêta : Portée par des charges électriques négatives.Le rayonnement bêta fut identifié aux électrons. Il existe : Une radioactivité bêta positive (électrons positifs appelés positon)qui est une émission d'un électron et d'un antineutron accompagnant la transformation d'un neutron en proton Une radioactivité bêta négative qui est une transformation d'un proton en un neutron avec émission d'un positon et d'un neutrino.L'énergie de désintégration est partagée entre l'électron,le noyau et l'antineutron.L'excès de neutrons étant fréquent parmi les noyaux radioactifs naturels,la radioactivité bêta moins est la plus observée.

La radioactivité gamma: Portée par des corpuscules électriquement neutres qui furent identifiés à des "photons".Ces rayons "gamma" sont de même nature que les rayons "x" ou de la lumière émise par les atomes.On observe l'émission d'un rayon gamma à la suite d'une désintégration alpha et bêta.Un noyau "excité" perd son énergie en émettant un rayon gamma , le noyau résiduel final possède le même nombre de protons et de neutrons que le noyau excité initial tandis que la masse du noyau final en est inférieure.


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La découverte de la radioactivité
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La radioactivité n'a pas été inventée par l'homme mais découverte.En 1896,Henry Becquerel,physicien français découvrit la radioactivité au cours de ses recherches sur l'existence d'une relation entre le phénomène de fluorescence des sels d'uranium (ils réemettent de la lumière visible en présence de la lumiére du soleil) et les rayons x découvert par Wilhem Röntgen

C'est en plaçant,à la lumière, des sels d'uranium sur une plaque photographique recouverte d'un carton noir qu'il constata par la suite que ceux-ci émettaient des rayons x.C'est en développant des plaques photos vierges rangées dans l' obscurité, à côté de l'uranium qu'il découvra que celles-ci étaient impressionnées
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Le Becquerel: Quantité de radioactivité émise par un matériel radioactif qui subit 1 désintégration par seconde

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En s'intéressant aux travaux de Wilhelm Röntgen et d'Henry Becquerel. Marie Curie étudie des rayonnements similaires produits par l'uranium. Grâce aux techniques piézoélectriques inventées par son mari , elle analyse les rayonnements du pechblende( minerai riche en uranium).Elle en déduit l'existence d'éléments encore plus radioactifs car celui-ci rayonne plus intensément que l'uranium
En 1898 , Pierre et Marie Curie annoncent la découverte de deux éléments : le polonium (nom rapellant son pays : la Pologne ) et le radium. Elle reçut le prix Nobel de physique en 1903, avec son mari et H.Becquerel ainsi que le prix Nobel de Chimie pour son travail sur le radium et ses composés en 1911.

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Le Curie: Unité de radioactivité définie comme la quantité d'un corps radioactif dans lequel le nombre de désintégrations est , par seconde de 37 milliards. Elle fut choisie comme représentant la radioactivité du radon en équilibre avec 1g de radium.Un Curie représente une radioactivité très élevée.Ces sources aussi intenses sont rares et on emploie le millicurie.
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Activité et demi-vie d'un radionuclide
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La désintégration radioactive est un phénomène aléatoire,chaque désintégration est un événement indépendant et l'on ne peut pas prévoir quand une désintégration aura lieu.L'activité d'un échantillon radioactif est le nombre de désintégration par unité de temps.On appelle demi-vie (ou période) T du radionuclide la durée au bout de laquelle la moitié d'une quantité X de noyaux s' est désintégrée, c' est aussi la durée au bout de laquelle son activité a été réduite de moitié.
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La radioactivité dans les différents milieux qui nous entourent
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La radioactivité est un phénomène présent dans plusieurs domaines:
Chez le médecin , apportant une révolution dans les explorations du vivant toutefois la quantité à laquelle sont exposées les personnes lors d'examens radiologiques ne présentent pas de risques.Par contre de fortes doses sont nécessaires pour soigner des tumeurs cancéreuses.La radiothérapie permet une action de plus en plus sélective.
Au musée,l'irradiation par des rayons gamma permet une désinfectation, stérilisation, consolidation,préservation et identification d'objets anciens.
En industrie cette irridiation est utilisée en hygiène alimentaire dans l'agro-alimentaire et permet une stérilisation.Utilisé aussi pour modifier la structure des matériaux , elle provoque des réactions chimiques permettant l'élaboration de matériaux plus légers et résistants.
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